黄瓜为葫芦科一年蔓生植物，品种颇多，通常较多见到的黄瓜，原产于印度，后逐渐传播到西南亚、欧洲等地区。 黄瓜之传入中国，多认为是在西汉时代张骞奉汉武帝之命，率随从两度出使“西域”大宛、大夏等地多年，返回时把黄瓜种子带回到甘肃、陕西和其他中原地区栽种。后来，随着中国对外海路交通发展，印度原产的黄瓜又经西南亚由海路传到中国南方地区。 中国古人食用黄瓜，发现它有清热、解渴、利尿、通便、排毒、缓解咽喉肿痛等作用。另外，对皮肤未破损的烫伤，可用生黄瓜切片外敷局部治疗。 现代科研报道，黄瓜因品种不同，所含成分也略有差异。不过，它们均富含丙醇二酸，具有抑制糖类转化为脂肪的作用，有助人体防止肥胖和减肥。黄瓜虽含葡萄糖、甘露糖、木糖、果糖等，但含量低，基本上不参与代谢，所以很适合糖尿病患者食用。黄瓜的上述特点，加之它的钠含量低，所以它也是高血压、高血脂、冠心病患者的良好食物。黄瓜头部的苦味，是葫芦科植物中特有的“葫芦素”(又名“苦味素”)所致，此种物质对人体的毒性甚为低微，却能提高人体免疫力和抗御癌瘤。黄瓜的纤维素，能促进肠蠕动和通便，既预防便秘，又帮助排除体内有害物质。 黄瓜皮和嫩籽含多量维生素C和E，对维护人体细胞与组织的生机、延缓衰老，都有助益。人的面部或肌肤，每天用新鲜黄瓜汁涂抹，或者用捣碎的黄瓜泥涂敷，二三十分钟后洗净，实行一段时日，将能使面部、肌肤柔嫩润泽，减少皱纹。 此外，黄瓜还含有蛋白质、胡萝卜素、尼克酸，维生素B1、B2、B12，钾、钙、磷、镁、铁
、锌、银、硒等，对人体诸多方面发挥其保健作用，如防治牙周病、减少脱发、防止指甲裂开等。中医学认为，黄瓜属“凉性”食物，故胃肠虚弱、大便溏薄者不宜多食。 众所周知，黄瓜可生吃熟食，但为避免其维生素C等损失太多，烹饪黄瓜不可长时间加热。烹饪黄瓜时，若加少量醋，将能减少维生素C损失。如把黄瓜做成酸黄瓜，也能使维生素C得到较好的保存。
